Telenor-sjef Jon Fredrik Baksaas har mye å svare for etter at selskapets tap av lisenser i India. Foto: Terje Pedersen, ANB

Telenor har gått på en skikkelig smell i forbindelse med selskapets store mobilsatsing i India. Høyesterett i India har trukket tilbake mobillisenser som ble tildelt i 2008. Kundene til Telenors datterselskap i India kan dermed miste summetonen, og Telenor risikerer å tape store milliardbeløp på sin omstridte investering i selskapet Uninor. Telenor eier 67 prosent av dette selskapet.

Bakgrunnen for saken er en korrupsjonsskandale av store dimensjoner. Mobillisensene er solgt til underpris. Telenor kan i beste fall måtte betale to ganger for å få lisensene tilbake. Styreleder Harald Norvik i Telenor innrømmer at selskapet var kjent med beskyldningene om korrupsjon. Det ble gjort mange undersøkelser, men Telenor vurderte ifølge Norvik at det ikke «var risikabelt i den forstand».

Du kan også følge de daglige kommentarene i denne sonen via Twitter

Men det var det altså, og nå ber Telenor om hjelp fra næringsminister Trond Giske. – Norske myndigheter vil bidra aktivt til å finne gode løsninger og sikre Telenors store investeringer og tilstedeværelse i India, sier Giske. Det hører med til historien at statsminister Jens Stoltenberg i fjor gikk tungt inn overfor indiske myndigheter for å hjelpe Telenor. Staten eier 54 prosent av Telenor.

Det manglet ikke på innvendinger da Telenor i 2008 varslet at selskapet skulle satse i India. Investorene sendte aksjekursen ned med 26 prosent. Først året etter avslørte indisk presse mulig korrupsjon ved tildeling av mobillisenser. Foreløpig har Uninor opparbeidet seg et driftsunderskudd på nærmere ti milliarder kroner. Det har vist seg vanskelig å tjene penger, selv om inntekter og antall abonnenter øker. Uninor har 36 millioner kunder i India.

Det siste kapittelet i India-eventyret er ennå ikke skrevet, men noen lærdommer kan allerede trekkes. Norske selskaper tar en stor risiko når det investeres i selskaper som opererer i land med mye korrupsjon. Da gjelder det å tenke seg om en gang ekstra. Regjeringen bør vokte seg vel for å opptre slik at Norge i realiteten setter seg til doms over høyesterett i et annet demokrati. Vi bør heller glede oss over det slås ned på korrupsjon.

På den annen side synes dommen å ha en stor grad av tilbakevirkende kraft. Spørsmålet er hvordan dette skal slå ut på investeringer som er gjort i god tro. Så langt er det ikke noe som tyder på at Telenor har gjort noe klanderverdig, annet enn kanskje å investere dumt.

Den norske regjeringen bør være varsom med å presse for raskt og for aktivt på indiske myndigheter. Først bør vi få mer klarhet i situasjonen. Norge har for tiden dårlig omdømme i India. Barnevernsaken i Stavanger har nemlig fått stor oppmerksomhet i landet. Telenors inntreden i India er en pinlig affære som selskapets ledelse og styre må ta ansvar for. Fallhøyden er stor når man spiller så høyt.